Cientistas finalmente sabem quanto tempo dura um dia em Urano

Um dia em Urano é cerca de meio minuto a mais do que se pensava anteriormente, de acordo com uma nova pesquisa.

Uma análise de 11 anos de observações do Telescópio Espacial Hubble mostra que o dia de Urano dura 17 horas, 14 minutos e 52 segundos. Isso é 28 segundos a mais do que a espaçonave Voyager 2 da NASA estimou quando ou por Urano em 1986. Os pesquisadores relataram a estimativa atualizada em 7 de abril na revista Nature Astronomy.

Quase 40 anos atrás, a Voyager 2 se tornou a primeira espaçonave a observar Urano de perto. Usando sinais de rádio das auroras do planeta e dados do campo magnético coletados pela espaçonave, os astrônomos da época descobriram que o dia de Urano durou aproximadamente 17 horas, 14 minutos e 24 segundos.

Os pesquisadores usaram esse período de rotação para definir um sistema de coordenadas para o planeta. Mas o período medido veio com uma incerteza inerente de cerca de 36 segundos, que gradualmente se somou a cada dia de Urano. Em poucos anos, a incerteza tornou impossível determinar com precisão a orientação do eixo magnético do planeta.

Para obter estimativas mais confiáveis do período de rotação do planeta, os autores do novo estudo rastrearam o movimento das auroras nos pólos magnéticos de Urano a partir de seis conjuntos de observações do Hubble feitas entre 2011 e 2022. Isso os ajudou a refinar as localizações dos pólos magnéticos do planeta, que eles usaram para elaborar uma estimativa mais precisa do período de rotação de Urano. A nova medição tem uma incerteza de menos de 0,04 segundos, de acordo com a equipe.

"As observações contínuas do Hubble foram cruciais", disse o primeiro autor do estudo, Laurent Lamy, astrônomo do Observatório de Paris, em um comunicado. "Sem essa riqueza de dados, teria sido impossível detectar o sinal periódico com o nível de precisão que alcançamos."

A diferença de 28 segundos está dentro da margem de erro do cálculo da Voyager 2, mas a nova duração tem uma incerteza muito menor. "Não é tanto que tenha mudado", disse Tim Bedding, astrônomo da Universidade de Sydney, na Austrália, à New Scientist. "Agora é preciso o suficiente para ser mais útil."

Com essa incerteza menor, o sistema de coordenadas baseado na nova medição do período de rotação de Urano deve se manter por várias décadas, disse a equipe. Missões futuras a Urano, como a proposta Uranus Orbiter and Probe, poderiam contar com esse sistema de coordenadas ao selecionar um local de entrada atmosférica, escreveram os pesquisadores no estudo.

"Com este novo sistema de longitude, agora podemos comparar observações aurorais abrangendo quase 40 anos e até mesmo planejar a próxima missão a Urano", disse Lamy no comunicado